色素炭黑主要作为油墨、油漆、涂料、塑料等制品中作为着色颜料。一般可以按照其着色强度(黑度)和粒子的大小分为高色素炭黑、中色素碳黑、低色素碳黑三种。生产方法多为炉法生产和槽法生产。
炭黑在着色时，要根据着色特性或者物化性能来选择。炭黑越细，那黑色呈现度就会比较高。塑料袋，电缆材料之类的产品只需要中等水平的黑度，可以用比表面积低，结构高的炭黑品种。塑料调色时，炭黑称量和配料时出现的微小误差，会导致明显的色差，因此，调色用炭黑均采用粒径较大，着色力较差的低色素炭黑，这样用量可以稍大，称量误差相对较小，而且分散性良好，价格也偏低。
对于灰色塑料，采用细粒色素炭黑经常会出现成品中灰色偏棕色，粗粒子色素炭黑成品中灰色会偏蓝。
与其他有机颜料相比，色素炭黑除了分散性比较困难之外，其他性能都比较好，一定的炭黑配合，可以提供很好的抗静电或者导电性。
